Hyggelig gjensyn med Tom Russell

Tom Russell, konsert, Røverstaden i Oslo, 12. januar 2023

To legender: Tom Skjeklesæther og Tom Russell i samtale før konserten. Foto: Tormod Reiersen

Det må ha gått rundt tolv år siden jeg sist så Tom Russell i levende live. Den gangen spilte han nesten hele albumet «Blood And Candle Smoke». Fortsatt er dette et album Russell må sette pris på. På torsdagens konsert i regi av Norsk Americana Forum spilte han nemlig tre av de beste låtene derfra: «Guadalupe», «Nina Simone» og «East Of Woodstock, West Of Vietnam». Årene har gått fort for både Tom og oss andre. Tom selv har rukket å bli 75 år.

Malerier og samtale. Sist gang Tom Russell var i Norge for å holde konserter – tror jeg – var for tre år siden, da Norge stengte ned. Han spilte 10. mars i 2020, siden ble konserter avlyst.

For mange av oss kom konserten på Røverstaden i Oslo torsdag litt brått på. Selv oppdaget jeg arrangementet gjennom en epost fra Norsk Americana Forum sist fredag. Før konserten kunne vi se utstilte bilder malt av Russell. Tom Skjeklesæther hadde også en samtale med Tom Russell fra scenen. En fin seanse der de to legendene pratet litt om gamle dager da Tom Russell kunne ha åtte sett i løpet av en kveld på Gamla i Oslo, og siste sett en kveld ikke var over før det var kulehull i veggen! De snakket også litt om omtrent jevnaldrende med Russell som nå har gått bort. Nanci Griffith og John Prine. Og Ian Tyson som Russell hadde skrevet rundt ti sanger sammen med.

Foto: Tormod Reiersen

Knappenålstille. Under konserten var det helt stille, nærmest andektig. Alt som var å høre denne kvelden under låtene var Toms stemme og hans gitar. Slik liker jeg det. Kanskje var litt av særpreget i Toms stemme borte, men den er mer enn god nok. Tom Russell er en stor historieforteller. Ikke bare selve låtene, men også mellom låtene og i intervjuet før konserten. Han forteller om at han sang «Gallo Del Cielo» for for Robert Hunter, Grateful Deads tekstforfatter, mens han kjørte taxi i New York. Det fikk uante konsekvenser! Selve låten fikk vi servert i en behagelig akustisk versjon; rockversjonen får bli en annen gang. Låten kom tidlig på konserten, før den hadde Tom sunget en medley av låter med store helter som Jesse Winchester, Townes Van Zandt, Billy Joe Shaver og Guy Clark.

Nytt og gammelt. Senere fikk vi en god blanding av eldre og nyere sanger. Tre låter var fra hans foreløpig siste, October In The Railroad Dirt (2019), inkludert den flotte tittellåten om Jack Kerouac, og vi fikk to helt nye låter, hvorav én av dem handlet om Russells fascinasjon for gamle western-filmer. På spørsmål under intervjuet om når neste album kommer, svarte han humoristisk at det kan bli hvilket som helst år nå.

Men høydepunktene var nok likevel eldre låter som den fantastiske «Blue Wing» og nest siste låt «Navajo Rug». Og selvfølgelig «St. Olavs Gate».

Ian Tyson. Russell var innom nylig avdøde Ian Tyson flere ganger. Da han skulle spille Tysons «Four Strong Winds», tilkalte han Claudia Scott fra publikum. Hun koret forsiktig på denne og «Navajo Rug», «Navajo Rug» som lenge var lovet som siste låt. Heldigvis fikk vi etterpå en låt til fra Russells mest ambiøse prosjekt, det 52 låter store musikalen The Rose Of Roscrae (2015).

Legende. Men da etter rundt 80–85 minutter var det slutt. Jeg kunne nok ønsket meg enda mer– det var for mange sanger som ikke ble sunget. Uansett; mange i Tom Russells generasjon er borte nå. For de fleste i publikum må det ha vært noe eget ved å oppleve en av de eldre, store låtskriverne i levende live; sett ham før eller ikke. Det var en fin kveld å leve, som Roy Lønhøiden, sang en gang. I dag finner jeg fram platene, nå er det Borderland.

Redigert.

Claudia Scott koret på på Ian Tysons «Four Strong Winds» og Russell/Tysons «Navajo Rug» mot slutten av konerten

Med nikk til John Prine og Kris Kristofferson

Aaron Raitiere – Single Wide Dreamer (album 2022)

Foto til høyre: Chris Estes.

Jeg leser årsbestelister. Da jeg så Aaron Raitieres debutalbum Single Wide Dreamer høyt på både Øyvind Rønnings og Tom Sjeklesæthers lister over beste album fra 2022, ga jeg plata ei sjanse til. Det ble snart mange runder. Albumet er laget i tradisjonen etter artister som John Prine og Guy Clark. Gode melodier og sterke tekster, til dels med finurlige tekster med fiffige ordspill. Når det gjelder tekstene, oppgir Raitiere Shel Silverstein –kjent som låtskriver for blant andre Dr. Hook. & The Medicine Show, Bobby Bare og Johnny Cash – som en stor inspirasjon.

Aaron Raitiere er en Nashville-basert artist, født i Kentucky. Han har allerede samarbeidet med en rekke artister som Miranda Lambert, Anderson East, Lori McKenna og The Oak Ridge Boys. Han fikk i 2019 Grammy for å ha skrevet «I’ll Never Love You Again» for filmen A Star Is Born sammen med blant andre Lady Gaga. Nå er det andre artisters tur til å stille opp for Aaron. Faktisk måtte de dytte på Aaron ganske lenge. Anderson East har produsert Single Wide Dreamer, til dels sammen med Miranda Lambert, og begge har samarbeidet med Aaron om låtskrivingen på låter på albumet. Det har også Ashely Monroe, Waylon Pane med flere.

Albumet begynner med tittellåten. Single Wide er betegnelsen på små mobile hjem, for personer et stykke nede på den materielle rangstigen i USA. Det drømmes der også! I følge nettstedet Saving Country Music kan låten og tittelen på albumet delvis være inspirert av at huset til Aaron brant ned slik at han måtte flytte inn en i en slik Single Wide. Selve låten har mer enn ett nikk i retning av Kris Kristoffersons «The Pilgrim». Låten starter med snakkesynging og Aaron røper raskt en tøff og litt autorativ stemme. Tøffe og lakoniske «Everybody Else» følger opp, en låt med stort allsangpotensiale!

Albumets 12 låter spenner fra friske rockere til folksanger og er heller ikke fremmed for inderlige ballader som nydelige «Dear Darlin’», der pianoet er en viktig ingrediens i lydbildet. Aldri har vel et kjærlighetsbrev vært skrevet akkurat slik før. På et album som er spekket med gode enkeltlåter, legger man raskt merke til «Cold Soup». En veldig flott, og paradoksalt nok, en nesten lystig melodi med en tekst som handler om en hjemløs som ikke en gang har en husbil å søke tilflukt i. Låten med den megetsigende tittelen «At Least We Don’t Have Any Kids» er et annet eksempel på stor låtskriverkunst der den gode, og fengende melodien er i sentrum.

Ett av mange høydepunkt er også den musikalsk skumle «Your Daddy Hates Me» om hvor krevende det kan være å bli akseptert av kjærestens familie. Så har vi den flotte rocka låten «Can’t Rain All The Time», der vi igjen blir med hovedpersonene under åpen himmel og en paraply som ikke er tett. Vi får en nydelig låt som hvor vanskelig det kan vært å være ærlig mot hverandre om de mørkere sidene våre, «Tell Me Something True». Kanskje tåler vi sannheten bedre enn forsøkene på å skjule den?

«Time Will Fly» avslutter plata på en, skal vi si, optimistisk måte? Det slås fast at livet går ned, men også opp. Så da er det bare å fortsette på livets humpete landevei. Vi får god hjelp på veien av et drivende orgel.

Hør på ringrever som Rønning og Skjeklesæther. Og meg. Hør på Aaron Raitiere!

Redigert.

Guy Clarks favorittbilde

Guy Clark – My Favourite Picture Of You (album 2013)

Et av nyttårsforsettene mine er å bruke færre tekstsitat i omtalene mine. Da gjør jeg det vanskelig for meg selv når jeg nå gir meg i kast med Guy Clarks siste album, det nesten 10 (!) år gamle albumet My Favourite Picture Of You. Jeg leser teksten på «Rain In Durango» – skrevet sammen med Shawn Camp og Ray Stephenson – og får lyst til å kopiere og lime inn alt sammen. Og det gjelder også de fleste andre tekstene på albumet.

Som på flere av de siste albumene har Guy Clark samarbeidet med andre låtskrivere om selve sangene, og på My Favourite Picture Of You er det medskribenter på samtlige låter. Både Lyle Lovett og Rodney Crowell er bidragsytere på hver sin fine låt, selv om ingen av låtene er blant de absolutte høydepunktene på dette usedvanlig sterke albumet av én av de store artistene innen outlaw-country og folk.

Guy Clark lagde plater for evigheten. Jeg har de siste dagene spilt gjennom nesten alle studioalbumene, og det som slår meg hver gang jeg hører dem, er at de er jo bare enda bedre enn sist jeg hørte dem. Og My Favourite Picture Of You er intet unntak. Albumet ville jeg kanskje gitt en god firer for 10 år siden, nå må jeg opp med topp-karakteren. Noel McKay forteller om hvordan Guy Clark over flere år presset ham til å yte sitt ypperste med låten «El Coyote». Noel tenkte flere ganger at nå må vel Guy være fornøyd, men neida: – Du kan være ferdig med låten, men jeg spiller den ikke, sa Guy. Men en dag spilte han gjennom sangen uten å si et ord. Da skjønte Noel at låten var i boks.

Guy Clark døde i 2016, men var allerede svært helsemessig svekket under innspillingen av My Favourite Picture Of You. Det var ikke noe tvil om at dette ville bli hans siste album. Av musikere har han med trofaste venner som Verlon Thompson (satt også hos Guy da han døde) på gitar og Shawn Camp på gitar og fiolin. Andre viktige bidragsytere er Bryn Davis på bass og cello og Morgane Stapleton på vokal. Selv synger Guy med en hesere og mer værbitt stemme enn tidligere, naturlig nok. Disse og flere til bidrar til at albumet stadig høres finere ut. Ikke for mye instrumenter, ikke for lite. Passe utsøkt!

Omslagbildet til albumet er ikonisk. I seg selv sier bildet mer enn mange ord, og når man kjenner historien til Guy og kona, Susanna Clark, blir ord nesten overflødig. Selve bildet skal være tatt av John Lomax III i 1974, en morgen etter at Guy og hans låtskrivervenner hadde utvekslet låter hele natta. Siden hadde Guy og Susanna både sine oppturer og nedturer. Etter 1997 da vennen Townes Van Zandt døde og fram til sin egen død i 2012 isolerte Susanna seg mer og mer hjemme, som oftest i pysj og ofte i senga. Men til det siste fremholdt Guy at det var ingen han elsket som Susanna. Hun fikk høre låten før hun døde. Den ble første gang utgitt med én av Guys beste venner Jerry Jeff Walker på den fantastiske tributeplata This One’s For Him: A Tribute To Guy Clark. På det dobbeltalbumet gir mange i Guys krets respektfulle versjoner av Guy beste sanger. Jerry Jeff skulle gjort «Water Under The Bridge», men fikk den ikke helt til. Da skjenket Guy ham denne låten. Å overlate en slik låt til Jerry Jeff før han hadde spilt den inn selv, er en tillitserklæring av dimensjoner.

Favorittlåter? Slikt er jo egentlig unødvendig å komme trekkende med på ei plate som dette. Jeg nevner ikke tittellåten nå, den er jo så mye mer enn en låt. Men kanskje setter jeg én av flere låter som Guy har laget om Sis Draper, denne gangen «The Death Of Sis Draper» og låten om veteraner fra Irak-krigen, «Heroes», aller høyest. Avslutningsvis lar jeg nyttårsforsett være nyttårsforsett og gjengir noen linjer fra en annen flott låt, «High Price Of Inspiration», en låt om gleden ved å lykkes med en låt. Og det er godt å vite at det må Guy ha opplevd med mange av låtene på hans siste album:

«Inspiration with some wings
Is what I'm looking for.
Inspiration with no strings
I'd like that even more»

Noen anbefalinger. Ny til Guy Clark og vet ikke hvor du skal begynne, eller riktigere, fortsette? Du kan nesten ikke gjøre feil. Liveplata Keepers (1997) er en ypperlig introduksjon og debuten Old No. 1 er legendarisk. Selv er jeg litt ekstra svak for albumene Cold Dog Soup (1999) og The Dark (2002). Andre vil nevne Boats To Build (1992) og Dublin Blues (1995). Så var det den nevnte tributeplata, da. Her er det bare å ta for seg!

Fra hjemmesiden til Guy Clark.

Bob Dylan om sanger han liker og Erling Aadland om Dylans tekster

Erling Aadland: Dylan og diktet (bok 2022)
Bob Dylan: The Philosophy of Modern Song (bok 2022)

Jeg er svært glad i Bob Dylan, men synes ofte det er vanskelig å skrive om ham, ikke minst fordi tekstene er gjenstand for så mye akademisk interesse og kunnskap. I sin nye bok The Philosophy of Modern Song skriver dog Bob Dylan noe i retning av at om man analyserer sangene i hjel, forsvinner mye av magien. Skal tro om han hadde Dylanologen Erling Aadland og hans likesinnede i tankene? Før jeg begynner; ikke les denne lille artikkelen som en anmeldelse av bøkene. Dette er bare noen høyest personlige betraktninger etter å ha lest dem.

Erling Aadland er en norsk litteraturforsker og professor i allmenn litteraturvitenskap ved Universitetet i Bergen. Han er kanskje den i Norge som med mest akademisk tyngde skriver om Bob Dylan. Hans bok Dylan og diktet ble utgitt i fjor høst og er en 600 siders stor bok som tar for seg hele Dylans platekarriere. For meg fungerer nok boka best som et oppslagsverk, og kanskje er det for mange av oss best å lese ett kapittel i ny og ne. Jeg har lest akademiske bøker om Dylan før, senest Gisle Selnes’ murstein med den lite ambisiøse tittelen Den store sangen – kapitler i en bok om Bob Dylan, og kanskje er det nok for meg nå. Jeg har nok mer glede av de litt lettere bøkene om Dylan som selvsagt også finnes i et utall.

Jeg synes det er bra at akademikere skriver om Dylan, men trenger jeg å bli presentert for tre ulike tolkninger av en verselinje, hvorpå forfatteren presenterer meg for en fjerde, fasiteten? Jeg regner meg som mer enn alminnelig interessert i både Bob Dylan og sangtekster, men jeg er nok for uskolert i litteratur til å ha det fulle utbyttet. Jeg må innrømme at mange av tolkningene er fjerne for meg nå, noen uker etter at jeg la boka fra meg, så magien i låtene og tekstene er ikke borte!

Erling Aadlands bok er skrevet kronlogisk. Jeg endte likevel opp med å lese kapitlene litt hulter i bulter. Jeg begynte nærmest med slutten siden jeg kjøpte boka litt i forkant av Bob Dylans flotte konsert i Oslo Spektrum i fjor høst. Der spilte Bob nesten alle låtene fra Rough & Rowdy Ways (2020), og da jeg leste i boka, fikk jeg en grei innføring i hva sangene handler om. Siden plata er såpass ny, var det også begrenset hvor mange alternative tolkninger vi blir presentert for her. Ellers kan det kanskje være en idé å lese innledningene av kapitlene om selve albumene, det bidrar til overblikket. Så kan man grave seg mer selektivt ned i enkeltlåter når man føler for det. Det er mange måter å både lese om Bob Dylan og lytte til hans musikk på! Alle må ikke gå i dybden. Det er oppmuntrende at Aadland og jeg langt på vei er enige om hvilke album som er aller best, og at han også setter pris på et album Gisle Selnes var lite begeistret for: Planet Waves. Jeg kan jo leve i den naive troen at det Aadland begriper med hjernen, forstår jeg mer intuitivt.

Aadlands bok er akademisk med en drøss med noter, og han bruker en del fagterminologi. Det bidro også til at boka ble i overkant tung for hobbylesning. La ikke det skremme deg om du har motivasjonen; boka er trolig glimrende for målgruppen. Befriende da for meg å lese Bob Dylans bok, der han som tittelen antyder filosoferer med utgangspunkt i 66 sanger, sanger som han har satt ekstra pris på. Det er ingen hemnelighet at Dylan har stått på skuldrene til forgjengere og stjålet og latt seg inspirere av dem.

Dylan kan mye om musikk og artister, og det er artig å se at også én av de aller største kan være fan av andre. Her er det essay om alt fra låter av Townes Van Zandt og Warren Zevon til Perry Como og Frank Sinatra. Elvis Presley, Nina Simone, Carlos Santana og mange flere. Og selvfølgelig Johnny Cash; Cash kunne synge hva som helst. Om mange av sangtekstene hans er kryptiske og kan analyseres opp og ned, er denne boka mer lettfattelig og i et flytende språk. Men; det har vært diskusjoner om Dylan forfekter et tvilsomt kvinnesyn. Han har bare med fire kvinnelige artister, og det er passasjer i boka som også kan tolkes i den retningen. Jeg lar den diskusjonen ligge, men med dette forbeholdet synes jeg at jeg kan anbefale boka; gjerne med en spilleliste med låtene Dylan skriver om– du finner den på Spotify og Tidal – som følgesvenn.