Musikk som tar deg mot himmelen

Jess Williamson: A Mile South Of Heaven (album 2026)

If you wanna go to Heaven, gotta go through Hell
Gonna lose your mind trying to find yourself
Even the Devil has God inside
Gotta see the darkness to know the light

Jeg hører ikke alltid på Tom Skjeklesæther. Heller ikke når det gjelder countrymusikk. Han er nok enda mer country enn meg til tider. Fredag for vel en uke siden skrev han veldig fint om Jess Williamsons nyeste album, A Mile South Of Heaven. Det gjorde meg såpass nysgjerrig at albumet ble med meg på T-banen samme morgenen uten at jeg ble frelst umiddelbart.

Jess Williamson er et navn jeg har hørt om, men som har havnet utenfor min prioriteringssone. Det er dumt, men slik er det når verden er full av god musikk. Det er jo en fin ting med en verden som ellers kan være vanskelig å få grep på. Jo, «What A Wonderful World»!

Jess er født i Texas, vokst opp i Dallas, og tilbringer mye tid i Los Angeles. Hun nærmer seg 40 år og har flere album i kofferten som inkluderer et album med Katie Crutchfield (Waxahatchee).

A Mile South Of Heaven skal være mer country og mindre indie enn på tidligere utgivelser. Vi får deilige doser av steel gitar og banjo. Stemmen er en vanvittig fin blanding av Emmylou Harris, Edie Brickell og Courtney Marie Andrews. Andrews står også som medforfatter på «A Dark Day Inn Dallas. Hun synger seg rett inn i sjelen. Jess oppgir at hun også er inspirert av folk som Leonard Cohen, Lucinda Williams og Guy Clark. Referansene bør dermed være orden for Gubberocks lesere. Blant musikerne finner du The Whitemore Sisters. Når jeg i tillegg kan nevne at albumet er produsert av Shooter Jennings, er det vel egentlig ikke mer å lure på?

Men referanser og produsent er én ting, musikken må treffe også. De to første gangene jeg hørte albumet syntes jeg nok den godeste Tom hadde overdrevet litt, men hei, hei hva er det jeg hører:

My my, hey hey
Loneliness is here to stay
Hey hey, my my
Love for you will never die

Jeg har kommet til «Someone Else’s Horses», et spor som fortsatt mange lyttinger seinere fremstår som bra, men et lite stykke bak albumets beste. Vel, den begynner å sette seg. Jess har nok lest Gubberock, og vet hva som skal til for ar jeg gir albumet flere sjanser. Og det takker jeg henne for!

Sangene som først fikk meg hektet er et midtparti med tittellåten «A Mile South Of Heaven», den overjordisk fengende «Tracking The Tropics» og «Dark Day In Dallas».

Senere har jeg lagt flere låter til listen over favoritter, ikke minst åpningslåten «Goodbye To All That». Jess skriver med bakgrunn i eget liv og opplevelser. «Goodbye To All That» er nesten et farvel til Los Angeles, til drømmer og et liv Jess ikke fikk helt orden på. Omtrent som på albumets aller beste låt, «Tracking The Tropics»?

The weatherman says he’s tracking the tropics
Another storm with a woman’s name
She’s catastrophic

Albumets tittel handler om å være nærme det fullkomne, men aldri helt nå dit. Glasset kan være halvtomt, men jeg tolker at Jess snarere finner at det er nokså nærme fullt.

Uten å ha gransket lungene og nyrene mine nærmere, tar jeg sjansen på å skrive at dette må være et av årets aller fineste countryalbum. Det snurrer og går, og om oppturen fortsetter, er avstanden til himmelen kortere enn 1609 meter!

A mile south of Heaven
And I saw an angel’s face

Tre album fra broderfolket

Vi har hele tre album med svensker i dag. Men fortvil ikke, alle artistene har tilknytning til Norge. Stefan Sundström, Andi Almqvist og Lars Winnerbäck. Både Almqvist og Sundström gir ut musikk på det litt alternative plateselskapet Ella Ruth institutet som blant annet boikotter Spotify. Winnerbäck holder til på United Stage. Nok om plateselskap, nå over til musikken!

Stefan Sundström & Sista Jäntan: Den swenska kulturkanonen (album 2026)

Er det én ting du må ha på «to do-listen», er det å se den nå sekstifireårige (da dette ble skrevet) svenske visepunkeren med band. Dette var av de morsomste, alvorligste, styggeste og vakreste konsertene jeg noen ganger har vært på. Jeg hadde nokså tilfeldig på meg en Tom Waits-trøye. Det kunne vært mer feil. Måten Sundström sang og skrek på, hans teatralske og særdeles underholdende bevegelser. Alt dette supplerte musikken på en måte ingen lysshow kunne ha erstattet. (Fra omtalen av konsert med Stefan Sundström & Sista jänten på Rockefeller i Oslo i juni 2024)

Stefan Sundström har minst to ansikter. Det ene er som rolig ballademaker og visesanger, gjerne med piano og Franske Trion. Den andre er som litt stygg punker. Vi møter i hovedsak det siste ansiktet på det nye albumet Den swenska kulturkanonen med Stefan og Sista Jäntan, det vil si ikke så ulikt det som møtte oss på Rockefeller denne junikvelden for to år siden. Særlig låtene nummer to til fire virker rølpete. Albumet åpner med salmen «Den blomstertid nu kommer» som både er høytidelig og jordnær på en gang. Noen tolker den som et nikk til Stefans bassist Nikke Ström som døde etter at innspillingen av albumet var ferdig, andre som et kroneksempel på albumets tittel, Den swenska kulturkanonen. Hvorfor «swenska» står med «w» på albumomslaget, vet jeg ikke.

Foto: Tormod Reiersen

Etter de fire første sangene, der «Gunga rull» framstår som best og morsomt, endrer albumet noe karakter. Tempoet tas ned et hakk og det er nå vi får de flotteste låtene. «Liten blues», «Maj vart tok du vägen», «Tiggaren från Loussa» og «Sakta» er alle toppklasse og Sundström på sitt beste. Sundström har mye på hjertet om klima og miljø, sosiale medier og en verden som går til helvete. Helt til slutt gir han oss «Uppmuntran», en låt som er skrevet av Wolf Biermann med svensk tekst av Per Olov Enquist og Caj Lundgren. Den oppmuntringen trenger vi etter all elendigheten.

Et meget bra album der jeg nok hadde ønsket at punklåtene var spredd litt mer utover. Men du verden; det er bare å glede seg til konserter på nyåret! Tilknytningen til Norge, spør du. Sundström tilbringer mye tid i Nord-Norge, Nord-Norge er selvsagt er uhyre presist begrep for oss søringer.

Andi Almqvist: We’re All Gonna Die But I Can Live With That (album 2026)

Kveldens høydepunkt for meg var likevel da svenske Andi Almqvist var gjest. For en versjon av Tom Waits’ «The Earth Died Screaming» av Andi og bandet! Freddy Holm fikk virkelig utfolde seg. Eneste ankepunkt er at vi gjerne skulle sett mye mer av Andi i lag med The Salmon Smokers. En lytt på Andi Almqvists album fra i fjor bekrefter at han har mer enn litt til felles med nettopp Tom Waits. (Fra omtale av Interstatefestivalen på Røverstaden i Oslo i februar 2025).

Andi Almqvist fra Malmö er tilbake med et album innspilt i Halden med multiinstrumentalisten Freddy Holm i førersetet der også folk som Jesse Tomlinson og Bene Risenfors deltar. Da jeg så ham i Oslo, sammenliknet jeg altså Andi med Tom Waits. Når jeg hører åpningslåten «She Jumps», tenker jeg på en annen Freddy Holm har samarbeidet med, nemlig Luke Elliot. Ellers ser jeg Nick Cave nevnt, og det er ikke helt borte, det heller. Mørke dommedagslåter med snev av ironi og humor. Jeg er svak for både sangen og tittelen på albumet, We’re All Gonna Die But I Can Live With That. Det må være et fint motto for livet vi lever!

Foto: Tormod Reiersen

Stemmen til Andi er mektig, mørk og stor og får flott oppbakking av Freddy og hans synther, strengeinstrumenter og strykere. Mye flott, mye småpompøst med positivt fortegn. Favoritter så langt er låtene jeg allerede har nevnt supplert med «Alone And Forsaken», «Rosemary’s Grandchildren» med et herlig kor fra dødsriket, og «The Fly».

Et mektig album!

Lars Winnerbäck: Längtan till våren (album 2026)

Jeg så nylig PJ Harvey i Oslo. Kunstnerisk, utfordrende og veldig bra. Men i går var det musikk som ikke krevde så mye, men ga og ga, rett i «Själ och hjärte». Fest og opptur. (Fra omtalen av Lars Winnerbäcks konsert Oslo Spektrum i november 2023)

Musikken til Lars Winnerbäck har noe enkelt og liketil over seg. Den egner seg strålende på konsert, og om jeg ikke skulle gape over så mye annen musikk, skulle jeg lært meg alle tekstene utenat og sunget med når Lars igjen besøker Oslo i november. Besøker, vel, om jeg ikke tar helt feil, bor han vel her allerede store deler av året sammen med sin kone Agnes Kittelsen.

Fansen elsker å synge med når Lars holder konsert, og det er en fryd å se hvilket samhold og hvilken glede han skaper for menneskene, enten vi kjenner hverandre på forhånd eller ikke.

Jeg er likevel ofte litt sein til å ta nye sanger med Lars Winnerbäck inn over meg. Sist tok det selvfølgelig lang tid før det løsnet, da Neutronstjärnan var et samarbeid med Joakim Berg og Martin Sköld og hadde et noe alternativt lydbilde. Men det ble «Värkligen bra» til slutt!

Jeg må innrømme at jeg også denne gangen måtte ha tre gjennomspillinger før skuffelsen gikk over i begeistring! Men Längtan till våren er et mer tradisjonelt Lars Winnerbäck-album. Som vanlig synger han om tiden som var, venner som har blitt borte, kjærligheten, solidariteten og verdenssituasjonen. Politisk er han en litt mildere versjon av Stefan Sundström. Det som er fascinerende er at han ofte klarer å dytte alt dette inn i en sang på én gang. Det fungerer!

Trolig har ikke dette albumet like sterke sanger som for eksempel Eldtuppen (2019). med sine «Skulla aldrig hända oss» og «Jag tror jag hittar hem», men kanskje er «Längtan till våren» enda jevnere. Og når man begynner å dissekere albumet, stikker de seg fram én etter én: «Dagen», «50 år i Västerås», «Kring Katarina k:a» og «Trettio dagar har april». Jeg liker omtrent alt, mulig det er et hvileskjær eller to. Om man skal kverulere, kan man kanskje si at sangene er litt vel like, men det blir litt smålig.

Et meget solid Lars Winnerbäck-album slik et Lars Winnerbäck album skal låte! Morsomt med en Abba-referanse, den har jeg allerede dratt for andre familiemedlemmer. Hør selv! Dette albumet blir spilt mye.

Foto: Tormod Reiersen

Mary Gauthier treffer det innerste beinet i oss

Mary Gauthier: Reckoning (album 2026)

Mange rockartister er best i yngre år. For folk-artister er det ofte motsatt. Levd liv gir en tyngde til tekstene, vokalen og musikken. Mary Gauthier er en slik artist. Hun platedebuterte i moden alder, og nå har hun passert 64 år. Hun har vært bra helt siden albumdebuten Dixie Kitchen i 1997, men har ikke blitt dårligere med årene. Nå med Reckoning har hun gitt ut et album som kan konkurrere om å være hennes jevneste og beste til dags dato. Dette er noe så paradoksalt som et tidløst album for vår tid.

Tøff start på livet. Mary Gauthier ble adoptert bort da hun var barn, og rømte hjemmefra da hun var 15 år. Etter mange år som rusavhengig ble hun som 28-åring arrestert for å ha kjørt i fylla. Siden har hun vært edru. Jeg unner ingen å leve vanskelige liv, men når det først har vært så galt, og man klarer å komme fri fra kjøret, har man ofte med seg en ballast som kommer andre til gode. Mary Gauthier synger om eget liv, og hun synger med stor varme om andres liv på utsiden av det ordinære, om ”drag queens in limousines”, virkelig. I 2018 ga hun ut et kritikerrost album der hun hadde skrevet låter sammen med krigsveteraner og deres familier, Rifles & Rosary Beads. Slik sett gikk hun et skritt mot storpolitikken allerede da, men samtidig med et hjerte bankende for dem som gjorde det de ble satt til.

Har du bare hørt to låter med Mary Gauthier, er det kanskje «I Drink» og «Mercy Now». Utrolig flotte sanger. Men Mary Gauthier er så mye mer enn disse sangene. Med ujevne mellomrom spiller jeg derfor gjennom alle platene, og blir slått av historiene, melodiene og fremføringene hver gang.

Går til beinet. Det har nå gått fire år siden Marys forrige album, Dark Enough To See The Stars. Det albumet var blant annet en hyllest til døde venner, flere av dem kjente musikere som Nanci Griffith og David Olney. Hennes nye album er mer utoverskuende. Dette er et album for turbulente tider som utstråler varme langt ned og inn «where the spirit meets the bone» som Mary synger i en tekstlinje, en tekstlinje hun har hentet fra Lucinda Williams eller rettere sagt Lucindas far, dikteren Miller Williams.

A reckoning can be personal, political, or spiritual. These songs inhabit all three realms at once. – Mary Gauthier

Samarbeid. De åtte første låtene har Mary skrevet sammen med forskjellige låtskrivere, låtskrivere som vil være kjent for mange: samboer Jaimee Harris, Aaron Lee Tasjan, Vince Gill, Beth Nielsen Chapman, Lori McKenna og Eliza Gilkyson for å nevne de fleste av dem. Siste låt på albumet er en cover.

Foto: David McClister

Inspirert av Nebraska. Fire år siden forrige album, altså. Sangene har likevel en umiddelbarhet over seg som tilsier at det ikke er polert og gnikket på i studio. Snarere foreslo Mary overfor medprodusenten Neilson Hubbard et lydbilde som ligger nært Bruce Springsteens Nebraska. Nå som perfeksjon er tilgjengelig for alle, blir det menneskelige desto viktigere, også i kunsten. Albumet er nært og varmt, vokalen og tekstene er sentrum.

Flere av låtene løftes når Mary tar fram munnspillet. Samtidig har flere av låtene et tyngre og fyldigere lydbilde enn de fleste av sangene på det hjemmesnekrete Nebraska. På det som akkurat nå er albumets aller største høydepunkt, «Some Time» skrevet sammen med Vince Gill, får Mary hjelp av Michele Gazich på bratsj. Når jeg ellers ser at Mary selv spiller de fleste instrumentene, men får hjelp på et par av låtene, blir jeg litt overrasket. Dette er hudløst, men også mer enn det. «Reckoning» er på alle måter en stor låt!

Sterkt nært og varmt. Albumet åpner med sterke «Alcohol And Adderall» om en rusmisbruker med ADHD-diagnose og fortsetter med den like fantastiske «Heaven» om en mann som er i ferd med å miste sin kjære etter et langt liv: ”He will be all right cause he believes in heaven”. De finner begge trøst i at de skal møtes igjen på den andre siden. Så varmt, så nært, vakkert, og ja, trist eller snarere vemodig.

Store og lange linjer. Hun trekker linjene fra Jesus, konsentrasjonsleirer og hvordan flyktninger og innvandrere blir behandlet i dagens USA i den sinte «Judgement Day» og «Soldier Of Fortune». Det er fascinerende hvordan Mary bruker stemmen på forskjellige måter og gir sangene på albumet en ekstra dimensjon. Man finner tre ulike synsvinkler på albumet, på mange måter Marys egen i åpningslåten, så veksler det mellom de som har levd små og rike liv og de store utfordringene i verdenspolitikken. Det er som om Mary forteller oss at storpolitikken også handler om deg og meg, og gir forutsetningene for at vi skal kunne leve gode liv.

En bedre morgendag? Siste sang på albumet er «Thought I Heard A Train» skrevet av Tom Mason og Billy Alcorn. Sangen tar oss med til lyset i enden av tunnelen. Klarer menneskeheten igjen å gå ut i lyset, eller vil vi fortsette å famle rundt i et mørke, et mørke uten de stjernene Mary sang om på forrige album? Eller som hun synger i en gammel manns sted på «Some Time»:

I am an old man now, my life is almost done
In my heart I do believe we shall overcome
I pray for this world of sorrow for a better tomorrow
That we might get there without a loaded gun

Utvilsomt av årets aller beste og sterkeste album i min del av verden, dette! Denne lukter på sekseren.

Foto: David McClister

Fest og tårer med Ian Noes fiktive band

Ian Noe: Canyon Falls Trailer Band (album 2026)

Noen album er mer etterlengtet enn andre. Ian Noe har med sine to foregående album spilt seg helt opp i eliteserien blant folk- og countryartister. Nå har det gått hele fire år siden sist. Klarer han å innfri?

Med John Prine i 2020. Om man spør Claude og ChatGPT om når Ian Noe spilte sammen med John Prine i Oslo, får man til svar 27. august 2019, og at det var Noes første konsert i Oslo. Det er ikke riktig, og jeg hadde litt moro av å presse dem begge opp i et hjørne. De skylder på oppføringer i et konsertarkiv. I den store sammenheng spiller ikke slike små faktafeil så stor rolle om det er følelser man forsøker å formidle, og jeg synder stadig vekk selv. Men denne gangen betyr det mye for meg personlig. Konserten med Prine i 2019 ble utsatt til 9. februar 2020 på grunn av sykdom. Kvelden i 2020 ble en av de fineste og mest vemodige jeg har opplevd med musikk. Salen følte at dette var siste gangen man fikk oppleve John Prine live, selv om de færreste skulle ane at han skulle gå bort bare få måneder seinere som følge av covid. På sett og vis var det som han leverte stafettpinnen videre til Ian Noe.

Between The Country og River Fools & Mountain Saints. Ian Noe hadde året i forveien gitt ut sitt fabelaktige debutalbum Between The Country, og han hadde holdt konsert på Krøsset i Oslo i august 2019 på tiden rundt da han skulle varmet opp for Prine. Jeg var ikke på Krøsset, men jeg opplevde Ian Noe gjøre en mer enn flott konsert med band på John Dee i Oslo i august i fjor. Der spilte han sanger fra Between The Country, det omtrent like fine River Fools & Mountain Saints (2022) og smakebiter fra det helt ferske albumet Canyon Falls Trailer Band.

Between The Country er sanger om mordere, rusavhengige, bankranere og andre personer fra hjemtraktene til Noe i East Kentucky som har kjørt livene sine ut i grøfta. «Letter To Madeleine» er kanskje den beste låta, men du verden så mange bra sanger du finner her. River Fools & Mountain Saints har omtrent samme temaer som på debutalbumet. På «Between The Country» er det folk-balladene, med de fantastiske refrengene og punchlinene som dominerer: «If tonight doesn’t do me in»! Ian Noe utvidet nå det musikalske spekteret, halvparten av låtene på River Fools & Mountain Saints er country-rock-låter med ganske høyt tempo og bluegrasselementer.

Ian Noe og John Prine i Oslo Konserthus i februar 2020. Foto: Vibeke Sjøvold

Canyon Falls Trailer Band har musikalsk mest til felles med River Fools & Mountain Saints. Dette er et ambisiøst konseptalbum som tar utgangspunkt i det legendariske, fiktive bandet Canyon Falls Trailer Band som opptrer én eneste kveld på et såkalt «showcase» i håp om å få musikkbransjens anerkjennelse. Det oppdiktede bandet utforsker et mangfold av sjangre i et forsøk på å lokke musikkbransjen til å gi dem en sjanse. Hva som videre skjedde med bandet, vet vi ikke. Men den uforglemmelige opptredenen lever videre. Så vi skjønner at Ian Noe utvider musikken sin litt til.

Varianter av to sanger? Skal man likevel være litt slem, kan man si at Ian Noe synger nyanser over to låter: den inderlige nydelige balladen og den mer spretne countrylåten. Jeg elsker balladen, så om det bare er ulike versjoner av «If Today Doesn’t Do Me Inn» fra debutalbumet vi til tider blir presentert for, er det helt greit for meg. Det lages uansett ikke stort bedre sanger enn «One More Night» og «Appalacian Haze» som er på forrige album og for eksempel «Tobacco Moon», «The Bible County», «Return Of The Interstellar Angels», «If I’d Give In» og «Jukebox Blues (For Blaze)» som er på årets album. Og den mer livate bluegrass-inspirerte låten lar bandet briljere og skaper fin dynamikk. Når det er sagt, er vel også balladen mer country denne gangen med sine steel-gitarer. Ian Noe har beveget seg noen tommer fra å være folkartist til mer reinspikka countryartist om vi fortsatt skal holde fast ved nyansene.

Nei, 16! Men la os slippe tanken om bare to låter. Likheten er vel ikke større enn at vi heller snakker om artistisk særpreg og slektskap mellom sangene. Canyon Falls Trailer Band har derfor 16 av dem. Og Noe har vel aldri tidligere laget en countrysang som «She’s Familiar (In The Strangest Ways)»?

Jeg har hatt albumet på lyttelenke noen uker og hadde gledet meg til å kjøpe det på dobbelt-LP på fredag. Men det slippes ikke fysisk i Norge før seinere i høst. Men å høre albumet på Tidal, er også noen hakk opp, og det forsetter å vokse. Selv om jeg liker balladene best, er det kanskje de musikalsk lekne låtene som vokser mest. Gir du meg en gitarsolo og ei fele og et piano i lydbildet, er jeg ofte solgt. Fra introduksjonen til bandet på åpnings- og tittellåten til avslutningen med «Kickin’ It In Nashville» er det bare å holde seg fast.

Fest og tårer! Svarer på spørsmålet i innledningen er selvsagt et høyt og rungende «ja»! For ei fest av ei plate, ispedd noen tåredryppende ballader. Ian Noe har med seg arven etter John Prine, men lager likevel noe helt eget.

Ian Noe på John Dee i Oslo i august 2025. Foto: Tormod Reiersen