Paul Simons undervurderte perle

Paul Simon—«One-Trick Pony» (album, 1980)

Om jeg husker riktig— det er slettes ikke sikkert— ble jeg introdusert for Paul Simon gjennom den legendariske liveplata med Simon and Garfunkel, «The Concert In Central Park» i 1982. Omtrent samtidig kjøpte jeg albumet «Bridge Over Troubled Water» og Simons soloplate «Still Crazy After All These Years». Jeg var solgt. Jeg kom over et tilbud i Scandinavian Music Club der «One-Trick Pony» på kassett ble solgt for 20 kroner og kjøpte den. Også den gangen var dette en latterlig lav sum. Summen sier kanskje litt om den lave statusen plata hadde allerede to-tre år etter utgivelse.

Jeg spilte kassetten én gang. Jeg var skuffet. Er dette Paul Simon? Riktignok var låten med de fengende latinamerikanske rytmene, «Late In The Evening», fin, men resten av låtene var heller snodige. Den gangen ga man seg imidlertid ikke så lett, så gjennom daglige gjennomspillinger noen uker lærte jeg meg å like og senere elske dette albumet. Siden har jeg gått til anskaffelse av både LP og CD, og jeg tviler på om det finnes plater jeg har snurret vesentlig oftere enn nettopp «One-Trick Pony».

Albumet «One-Trick Pony» ble utgitt samtidig med Paul Simons film med samme navn. Filmen hadde vært i Pauls tanker noen år og materialiserte seg i forbindelse med den litt turbulente overgangen fra Colombia Records til Warner Brothers Records. Filmmediet var ikke helt nytt for Paul Simon, han hadde blant annet hatt en mindre rolle i Woody Allens film «Annie Hall». Samtidig hadde jo eks-partner Art Garfunkel hatt en viss suksess som skuespiller blant annet i «Catch 22».

Filmen «One-Trick Pony» handler om en noe mislykket folk-/rockmusiker som bare har ett talent. Hovedpersonen, JonahLevin, ble spilt av Simon selv. Ellers er bandmedlemmer og Lou Reed blant skuespillerne. Jeg så filmen for mange år siden, og husker den ikke som spesielt minneverdig. Det er sagt om karakteren Jonah Levin at han har mye til felles med Simon selv, og at karakteren utstråler en usikkerhet som også Simon har følt på, selv om Paul Simon selvfølgelig opplevde langt større suksess både før og etter «One-Trick Pony» enn det Jonah Levin var i nærheten av:

“I sure been on this road
Done nearly fourteen years
Can’t say my name’s well known
You don’t see my face in Rolling stone
But I sure been on this road”

Albumet består av alternative versjoner av låter som fremføres i filmen. Som bonusspor til CD-utgaven av «One-Trick Pony», finnes også demoversjoner og ytterligere et par låter som ble fremført i filmen. Det finnes også en fin konsert på DVD med låter fra «One-Trick Pony» og med de samme musikerne som på albumet.

Flopp, ja. For selv om «Late In The Evening» ble en hit, var ikke filmen og albumet «One-Trick Pony» noen suksess, og Warner Brothers tapte betydelige summer på prosjektet. Paul Simon hadde dårlig samvittighet overfor Warner-direktøren Mo Ostin, han beklaget og lovet å betale tilbake pengene de hadde tapt på prosjektet. Mo Ostin skal ha ristet på hodet, og bedt ham om ikke å uroe seg. Det går opp og ned for alle artister.

Seks år seinere gikk det opp igjen, og Simon fikk stor suksess med «Graceland». I mellomtiden hadde Paul slitt med lav selvtillit og skrivesperre etter floppen —han nærmet seg karakteren Jonah Levin ytterligere— noe som blant annet ga opphav til låtene «Song About The Moon» og «Allergies» på den flotte, og noe underkjente oppfølgeren til «One-Trick Pony», «Hearts And Bones» (1983).

Men det meste av dette var meg uvedkommende da jeg som 12-åring satt på gutterommet og hørte albumet «One-Trick Pony». Det jeg hørte, var foruten Simon selv, dyktige musikere som Steve Gadd på trommer, Eric Gale på gitarer, Richard Tee på Keyboard og Tony Levin på bass samt flere gjestemusikere. Musikalsk er vel dette albumet nærmere ren rock enn noe annet Paul Simon har laget? Uansett, bandet låter som en tett og samkjørt enhet, enten det er på studiosporene eller de to livesporene på plata. Og Simon synger flott og engasjert.

Foruten «Late In The Evening» er det særlig tittellåten og «Ace In The Hole» det svinger av, der Steve Gadds trommer hele tiden sørger for å ta låtene videre. Ren nytelse. På sistnevnte låt bidrar Richard Tee med vokal. Men musikeren som kanskje setter det største preget på albumet, er Eric Gale. Hans særpregede gitarer bidrar i stor grad til at plata høres ut som den gjør, både på rockerne og på de mer visepregede låtene som den snodige —og nydelige— «That’s Why God Made The Movies», og på én av mine største Simon-favoritter, den vakre balladen med de nydelige overgangene og ditto nylonstrengegitaren «How The Heart ApproachesWhat It Yearns». Det er ikke bare meg som liker sistnevnte, Simon plukket den selv frem igjen som «tittellåt» for «In The Blue Light» (2018), ei plate han viet sanger som han mente hadde fortjent mer oppmerksomhet.

I etterkant av «One-Trick Pony»-prosjektet deltok Paul Simon på «The Muppet Show». Jeg mener å huske at han her fremførte låtene «Oh, Marion» og «Long, Long Day». «Oh, Marion» har en rekke flotte onelinere, og jeg elsker formuleringen:

“The boy’s got a voice
But the voice is his natural disguise
Yes the boy’s got a voice
But his words don’t connect to his eyes
He says «oh, but when I sing
I can hear the truth auditioning»”

«Long, Long Day» avslutter albumet, en nydelig duett med Patti Austin. Men før det har vi også fått flotte «God Bless The Absentee» og de litt mer anonyme, men likevel for meg viktige låtene, «Nobody» og «Jonah».

På dette albumet kan jeg omtrent hvert ord og hver lyd utenat. Jeg kjenner denne plata så godt at jeg knapt reflekterer over hva jeg hører. Strykerne og blåserne på enkeltlåter kan gå meg hus forbi. Alt jeg hører er dog blitt en del av meg i større grad enn nesten all annen musikk. Det er nesten slik at om noen skriver noe negativt om «One-Trick Pony» i kommentarfeltet nå, kommer jeg til å ta det som en personlig fornærmelse. Neida, fritt fram, slå dere løs!

(Tidligere publisert i Popklikk)

Høytid med Rebekka Lundstrøm i Oslo

Rebekka Lundstrøm, konsert på Brød & Sirkus i Oslo, lørdag 21. august 2021.

Det var noe uanstrengt og uhøytidelig over Rebekka Lundstrøm og hennes to medmusikanter da de gikk på scenen i Oslo i går ettermiddag. Men fra de startet konserten med en Nanci Griffith-hyllest og frem til konserten var over, var det høytid blant de fremmøtte.

Foto: Tormod Reiersen

Jeg synes det er fint med ettermiddagskonserter. Det å ta turen ned til Oslo sentrum en lørdags ettermiddag, være på konsert et par timer og (nesten) rekke tilbake til middag, passer meg utmerket. Og nå var det ikke noen hvilken som helst artist jeg skulle oppleve, men sanger og låtskriver Rebekka Lundstrøm fra Arendal. Mange av låtene på hennes debutplate fra i fjor, «Carousel», traff meg i en helt egen nerve, og for meg var den plata et stort høydepunkt i musikkåret 2020.

På konserten på Brød & Sirkus – hennes første egne konsert i Oslo – hadde Rebekka med seg André Sandal Stenersen på mandolin og kor og Simen Svanevik Bendiksen på gitar. Begge bidro til å gi låtene ekstra liv og til å gjøre dette til en nydelig opplevelse. Men selvfølgelig er Rebekkas stemmeprakt og ikke minst tekster og melodier i sentrum. Rebekkas stemme kunne lett fylt rommet alene.

Første del av konserten var for meg noe overraskende bare i begrenset grad viet til debutalbumet. Det gjorde slett ingen ting. Rebekka har nå en rekke flotte nye låter, og nytt album kan kanskje snart være på vei?

Aller først hyllet hun nylig avdøde Nanci Griffith med å gjøre en fin versjon av hennes «Once In A Very Blue Moon». Deretter sang hun to nye låter jeg ikke hadde hørt før: «Almost Ready To Go» og «Soul Searching & Song Writing», to flotte låter som jeg etter bare å ha hørt én gang, tenker tematisk er i forlengelsen av flere låter på «Carousel». Der «Carousel» dveler ved motet det krevde å følge drømmen og bli profesjonell musiker, sier kanskje disse nye låtene noe om utfordringene som følger når man har nådd denne drømmen.

Etter hvert kom låtene fra «Carousel» som perler på en snor. Singelen derfra, «Talk With You», er nok den jeg liker minst etter mange lytterunder med albumet. Rebekka fortalte om en femåring som har spilt denne sangen omtrent hver dag i halvannet år. Jeg er nok enig med Rebekka i at dette kan bli litt mye for foreldrene i lengden. Men på konserten ble det jo en ny vri blant annet fordi André Sandal Stenersen sang Fadnes sin del av låten, så på konsert ble det noe nytt, og låten fungerte fint!

Foto: Tormod Reiersen

Låten om frykten for å bli forelsket, flotte «This Wind», og nesten like fine om å følge drømmen– «Blow Up»– ble gitt oss i utmerkede versjoner. Hennes kanskje aller sterkeste låt på albumet «Carousel», «October», kom også et stykke ut i settet. Låten som handler om følelsen Rebekka får når denne måneden kommer, måneden der hun mistet en venn.

Så begynner det å regne, taket over konsertsalen lukkes. Det er nærmest som bestilt når Rebekka og hennes musikere starter opp med den fantastiske singelen av året, «Breathe», én av et par låter i kveld der Rebekka ser utover verden, på verdens tilstand. Ikke bare granskning av egen sjel, altså. Les om Breathe her. Et høydepunkt! Helt til slutt gir Rebekka og musikerne oss «My Melody» og «Join The Circus» som ekstranumre.

Jeg går ut fra Brød & Sirkus og tenker at dette var helt topp fra Rebekka entret scenen barbeint til hun og musikerne forlot den halvannen time seinere. Musikerne og Rebekka behandlet låtene akkurat slik de nydelige låtene fortjener samtidig som jeg kom enda nærmere låtene jeg kjente fra før. Kanskje var tempoet på noen av låtene skrudd litt ned sammenliknet med på albumet, og kanskje bidro det til at stemningen og formidlingen vokste seg til nær sakral fram mot slutten av konserten. Takk for denne opplevelsen, vi sees igjen!

Foto: Tormod Reiersen

Sterkt fra James McMurtry

James McMurtry – The Horses And The Hounds (Album 2021)

Bilde til høyre: Tormod Reiersen, James McMurtry på Buckleys Roots & Blues Joint

James McMurtrys nye album, «The Horses and The Hounds», må være av årets mest etterlengtede. Det er gått mer enn seks år siden karrieretoppen, «Complicated Games» og mer en fire år siden han som én av de siste, stod på scenen på det legendariske Buckleys i Oslo. Buckleys var fullstappet de to kveldene i februar 2017 som for lengst har skrevet seg inn i historiebøkene med fete bokstaver.

Den kvelden jeg så James McMurtry, var det minst fire forfattere til stede, og det kan knapt være noen tilfeldighet. James’ far – som døde tidligere i år – var ingen ringere enn Larry McMurtry, kjent for bøker som «Lonesome Dove» og «The Last Picture Show», så det er kanskje ikke så rart at låtene til James er litterære så det holder.

Fiksjon, ikke selvbiografisk

James McMurtry understreker sterkt i et nytt intervju med Paste Magazine at han finner opp historier, de handler ikke om ham. For meg som nettopp har gravd meg ned i to plater som artistene forteller er selvbiografiske, er det greit å få satt dette på plass. Det er over 30 år siden James McMurtry platedebuterte med klassikeren «Too Long In The Wasteland», og når den nå 59 år gamle artisten forteller oss i den glimrende åpningslåten på årets album at det er ting bare eldre kan gjøre, er det jo fort gjort å tenke på McMurtry selv:

«In a way back corner of a cross town bus 
we were hiding out under my hat
Cashing in on a thirty year crush
You can’t be young and do that
You can’t be young and do that»

Godt sagt uansett. Og når han synger om å se seg i speilet i den nesten like fine låt nummer to, «If It Don’t Bleed»: «There’s more in the mirror than there is up ahead//I smile and I nod like I heard what you said every time», så er det jo noen og enhver som kan kjenne seg igjen. Men heldigvis er det andre ganger mer opplagt at låtene her ikke handler om McMurtry eller meg.

Forgjengengeren «Complicated Game» begynte ikke å feste seg før jeg bet meg merke i tekstene. Har noen åpnet et album med en sterkere tekstlinje enn «Honey, don’t you be yelling at me when I’m cleaning my gun», en tekstlinje på låten «Copper Canteen»? Jeg vil alltid mene at når man hører musikk er musikken nødvendigvis viktigere enn tekstene. Samtidig er det altfor enkelt. Noen ganger er man helt avhengig å få fatt i ordene, ikke nødvendigvis forstå dem, før musikken begynner å sitte. Slik er det med McMurtry. Det er når du oppfatter at han leverer en treffsikker strofe på sin egenartede måte, at musikken får liv. Jeg har nevnt åpningslåten, men hør også en annen favoritt på albumet: «Whats’s The Matter Now», om musikeren som er på turné og igjen får dårlige nyheter fra hjemmet.

Foto: Mary Keating Bruton.

Musikk der historiene er i sentrum

Mange har sammenliknet James McMurtry med Warren Zevon, og det er flere tekster her som kan trekke tankene i den retningen, ikke minst den fatale historien på «Decent Man». Hvordan ender noen opp som drapsmenn? Zevon og McMurtry har også en fellesnevner i Jackson Browne. Browne hjalp Zevon til en karriere, mens dette albumet er spilt inn i Jackson Brownes studio i Los Angeles. Og Jackson Browne skryter! På hjemmesiden sin uttaler McMurtry: “The ghost of Warren Zevon seems to be stomping around among the guitar tracks. Don’t know how he got in there. He never signed on for work for hire.”

Mye av spøkelset etter Zevons plater finner vi i gitaristen David Grissoms arbeid, strålende gitarer! Flere av låtene er tøffe rockere med gitarer i sentrum, gjerne med en herlig gitarsolo i løpet av låten. Selv om gitarene ofte er akustiske, spilles det og synges med en slik tyngde at det etterlatte inntrykket likevel ofte er elektrisk. Lydbildet er ikke så ulikt lydbildet på fjorårets album fra Lucinda Williams, men det soniske landskapet hos Lucinda var nok enda røffere, enda mer vekt på de elektriske gitarene. McMurtry er nå på det samme americana-selskapet som Lucinda, New West Records. Man kan gjerne kalle McMurtry americana om man av en eller annen grunn styrer unna den mer opplagte merkelappen rock.

Dog rocker ikke alle låtene like hardt slik at det blir en viss dynamikk gjennom plata. Én av de flotteste og tristeste låtene på albumet er nedtonede «Jackie». «Vaquero» er skrevet til minne om forfatteren Bill Witliff (1940-2019). Da snakker vi mer Tex-Mex med delvis spansk tekst og trekkspill i sentrum: «so pour out the coffee and piss on the fire»…

Politiske meldinger

Den til dels resiterende «Ft. Walton Wake-Up Call» er foreløpig av de jeg liker minst på dette albumet. Den har likevel flere sterke meldinger, så det er ingen grunn til å hoppe over den: «how’re they gonna build a wall with no Mexicans anyway». Og da er det sikkert på sin plass å nevne at plata er spilt inn i 2019, før Donald Trump gikk av. Også før pandemien og før faren til James døde, det er dermed ingen grunn til å se etter hentydninger til dette på albumet. Ifølge McMurtry er «Operation Never Mind,» den mest politiske låten på albumet. Teksten beskriver ørkenkrigene de siste 30 årene. Sørgelig aktuell med nyhetene fra Afghanistan de siste dagene, kan man vel si.

Tøft!

Jeg har nå hørt på James McMutrys album i nær ei uke, og tror dette i min verden må være av årets aller tøffeste plater så langt. Kanskje er det et par hvileskjær her – er ikke helt sikker – men ønsker du å høre sterke tekster avlevert med autoritet og røff musikk, er «The Horses And The Hounds» ei plate som du bør gi noen sjanser. Blodfansen vil nok heller ikke bli skuffet.

PS: Jeg hadde tenkt å si noen ord om det glimrende tittelsporet, men slik ble det ikke. Hør selv!

(Rettet 21. august 2021)

Foto: Mary Keating Bruton.

Oppdatert siste gang 3. oktober 2021

Erik Lukashaugen i blått

Erik Lukashaugen – Det vi rakk (album 2021)

Til venstre: Omslag laget av Erik Lukashaugen og Ida Westvang. Foto: Stephan Gundersborg

Erik Lukashaugen er førskommende fredag, 20. august, ute med et nytt album. Jeg har hørt mye på dette albumet de siste dagene og kan love at det bare er å glede seg!

Det vi rakk» er Erik Lukashaugens femte album. Mest kjent for meg og for mange andre er han for sin tonesetting av Hans Børlis dikt på «Av en sliters memoarer» (2013) og den Spellemann- nominerte «Vi eier skogene» (2018). Begge store favoritter her i huset. Jeg har nå hatt et gjenhør med dem, og kan slå fast at de eldes med stil! Albumene «Tel si ega tid» (2015) og «Finnskogvegen» (2016) har også fått en ny runde, og det er fine ting her også, selv om de som helhet ikke begeistrer meg like mye som Børli-platene.

Menn midt i livet

Om de fleste album som gis ut nå, kan vi naturlig nok lese at de er preget av pandemien. «Det vi rakk» er intet unntak, og ifølge Erik inneholder albumet ni triste viser om alt som kan rakne for en mann midt i livet.

Albumet åpner med sangen «Kommet for å bli» – en låt med Stein Ove Berg-kvaliteter. Ett par etter flere års samliv jobbe hardere og hardere for at samlivet fortsatt skal fungere:

«Dagene tar og gir
Bladene som faller mens vi strir
——
Hold meg, se på meg
Og lov at du har kommet for å bli»

For meg er dette imidlertid ikke trist. Ikke bare i hvert fall. Ligger det ikke her en erkjennelse om at mulighetene finnes, men at det ikke nødvendigvis skal være så enkelt? Noen ganger rakner det helt, som i «Hugget i stein»:

«Som to kontinenter
Hver dag i sakte drift
Kløfta imellom oss
Starta som en rift»

«Den sørgeligste sangen» er én av mange favorittlåter på albumet, og den er inspirert av hendelser i livet til en kamerat av Erik. Sangen handler om å bli forlatt. Forlatt med mange spørsmål om hvorfor det gikk galt. En nydelig låt, som tittelen lover en sørgelig låt der man hører at også instrumentene gråter.

«Knarkekoia» forteller historien om en mann som ikke lenger kan ty til enkle løsninger på de utfordringene livet byr på. Han fikser ikke studier, får ikke jobb. Lytterne kan se ham for seg der han går innover fjellet, eller er det i skogen. Musikken tar oss med på ferden, og vi føler hovedpersonens uro, vi føler med ham. Han ender på fortidens løsning: Knarkekoia. Musikk og tekst passer perfekt sammen. En gripende låt med filmatiske kvaliteter.

Er dette Knarkekoia? Foto: Erik Lukashaugen

Jeg skal ikke forsøke meg på å gå gjennom alle tekstene på de ni låtene som utgjør albumet. Men det er veldig fint å sitte med tekstheftet og fundere litt på hva Eriks hovedpersoner er opptatt av og hvordan det går med dem. Det er flere måter og lykkes og mislykkes på. Behovene er forskjellige; for noen kan til og med reduserte krav til å være sosial eller lykkes i arbeidslivet som følge av pandemien være en slags befrielse. I hvert fall for en stund. Det er lettere å akseptere egen situasjon når en vet at det sitter flere i samme båt. Eller; sitter med forskjellige puslespill rundt om i landet for å spille litt på den tyngste låten på albumet, «Nedgangstid» og videoen til «Elverum i blått».

Flott og rikholdig produksjon

Fortsatt kaller Erik låtene sine for viser, og vi får fortsatt servert hans nydelige akustiske gitar og sanger med vekt på de gode tekstene med stemmen tydelig framme i lydbildet. Jeg tenker også på visesang som en innstilling: Tilsynelatende litt enkelt, upretensiøst og liketil, selv om skinnet kan bedra. Her er det mye å fordøye. Krister Skadsdammen spiller på flere gitarstrenger, og hans nydelige pedal steel kan sende tankene i retning av countryens verden. Hør ham spille på «Elverum i blått»! En låt og tekst som får meg til å tenke på stemningen i mange koronastengte byer en kald vinterdag.

På andre låter er lydbildet tyngre. Erik, altmuligmann og medprodusent Tarjei Nysted, flere elektriske gitarer og Børre Flyens taktfaste trommer fyrer opp med noe nær industrirock i små porsjoner, litt i samme retning som på Tom Roger Aadlands album av året. Det fargelegges med strykere på flere låter som det flotte tittelsporet helt til slutt og begynnelsen på det omtrent like fine åpningssporet «Kommet for å bli». Det skapes dermed også en eim av kammermusikk på flere låter.

I tillegg til de allerede nevnte, bidrar flere gjestemusikere. Hør albumet også med hodetelefoner. Det gir dette utrolig velproduserte albumet enda en dimensjon, og for meg trådte da flere klanger og variasjoner tydeligere fram, og et par nye låter ble favoritter. Rikt produsert altså, men samtidig låter albumet intimt.

Om vi sammenlikner med forrige album, «Vi eier skogene», er det mindre folkemusikk – mindre feler og trekkspill og mer rock. Tematikken kunne være tung også på «Vi eier skogene», men flere av melodiene var likevel lettere til sinns, noen nær muntre. Der er ikke låtene på «Det vi rakk». Her går det stort sett i moll.

En slags oppsummering

I det hele tatt gjør musikerne en aldeles strålende jobb på denne plata. Den har dermed mye å by på utover innholdsrike tekster og fine melodier. For det har den nemlig også. Mine favorittlåter er foreløpig sånn omtrent «Nedgangstid», «Det vi rakk», «Knarkekoia» og «Den sørgeligste sangen». «Kommet for å bli» og «Elverum i blått» er strengt tatt ikke stort snauere, og da har jeg nevnt to tredjedeler av låtene på albumet.

Så langt liker jeg melodiene på «Parentes» og «Hugget i stein» noe mindre enn melodiene på de øvrige låtene. Tekstene på «Parentes» og «Hugget i stein» er uansett fine, og det foregår interessante elementer under overflaten. Jeg kan derfor ombestemme meg når jeg har hørt enda mer, så dette er ikke, ehm, hugget i stein. Og jammen får vi en «Erik Bye-referanse» i låten «Parentes» – stjerne i boka!

«Sterke menn» var i utgangspunktet heller ikke av mine favorittlåter på albumet, men hver gang jeg kommer til den, starter den yngste i huset en interessant samtale om innholdet i teksten, så på dette albumet er det noe for mange. Og etterhvert åpenbarer detaljene i musikken seg, også på denne låten.

Dette er dermed ei plate som har mye flott å by på og som utvider Erik Lukashaugens univers. Jeg har hørt plata mange ganger de siste dagene. Stadig prøver jeg å skru til superlativene litt. Denne plata er slitesterk og gir nye oppdagelser hele tiden! Erik er ute på turné, se eget bilde, så mulighetene til å få sett ham i levende live i høst bør være store!

Og til slutt…

Tilbake til den flotte tittellåten. Et samliv er over. Jeg tror døden skilte dem brått og brutalt, midt i livet. Vemodig. Og trist. Kanskje først og fremst trist. Jeg tror også at de rakk mye, tok vare på gode stunder. Trist da også på en litt god og vakker måte, kanskje?

«Og om jeg kunne visst
At den sommeren ble den siste
Sku’ jeg lagt til side alt for deg
Men det var det vi rakk»

Albumet blir utgitt 20. august 2021.