Den tøffeste dama med årets gledeligste album

Lucinda Williams – Stories From A Rock N Roll Heart (album 2023)

Den tøffest dama vender tilbake. Sangene har atter funnet henne. Hun lar ikke hjerneslaget knekke henne, hun nekter å svinne bort. Hun har samlet bandet sitt, hun feirer sitt comeback med sitt rock ‘n’ roll-hjerte utenpå skjorta. Bluesrock, countryrock, countryballader. Akkurat slik vi har lært oss å like 70-åringen Lucinda Williams. Tøff og sårbar.

Lucinda Williams ga nettopp ut sin sterke selvbiografi, Don’t Tell Anybody The Secrets I Told You (Les om den her.). Her forteller hun om en barndom med omsorgssvikt, mer eller mindre vellykkede vennskap og kjærlighetsforhold og et liv i musikken der det kunne være krevende både å være kvinne og operere i en musikksjanger som er for country for rock og for rock for country. På hennes nye album Stories From A Rock N Roll Heart, opererer hun nettopp i dette musikalske landskapet, men denne gangen kanskje nærmere rock enn country. Sangene har hun skrevet sammen med mannen Tom Overby, Travis Stephens og Jesse Malin – sistnevnte ble hardt rammet av slag i mai i år. Artister som Margo Price, Angel Olsen og Buddy Miller bidrar til å kaste glans over prosjektet. Blant musikerne finner vi Reese Wynans på orgel og Doug Pettibone, Stuart Mathis og Joshua Grange på steelgitar og gitarer. Steve Mackie spiller bass, og Steve Ferrone, Fred Eltringham og Will Sayles trommer. Med flere. Samlet tilsier dette et tøft lydbilde, og det får vi! Lucinda har produsert sammen med Tom Overby og den gamle samarbeidspartneren Ray Kennedy.

Mer positiv. Det er gått nokså nøyaktig tre år siden Lucinda Williams ga ut sitt forrige album med eget materiale, Good Souls, Better Angels. Et halvt år seinere ble hun rammet av hjerneslag. Hun er nå i god form og spiller konserter igjen, men gitaren må hun la ligge. Der forrige album til dels var en illsint kommentar til den politiske situasjonen i hjemlandet, USA, samt betraktninger rundt mislykkede private forhold, er flere av låtene på hennes nye album mer positive. Men selvfølgelig skyr hun ikke unna tyngre temaer også. Lydbildet til Good Souls, Better Angels var inspirert av Neil Youngs Ragged Glory. Flere av låtene på Stories From A Rock N Roll Heart føles som de kommer fra samme sted, men fra sola, ikke skyggen.

Rockere. Det nye albumet sparker i gang med bluesrockeren «Let’s Get The Band Back Together» som feirer at hun og bandet nå kan spille rock ‘n’ roll igjen etter år med sykdom og pandemi. Ikke av mine favoritter på albumet, men likevel en morsom åpningslåt. Låten etterfølges av «New York Comeback» og seinere tittellåten «Rock N Roll Heart», to andre positive og tematisk beslektede – skal jeg kalle begge rockere – der Bruce Springsteen og hans kone Patti Scialfa er med og synger. Særlig «New York Comeback» er fin. Enda bedre liker jeg låten for Tom Petty, «Stolen Moments», én av flere låter der deler av handlingen finner sted i New York; Lucinda bor i Nashville. Lucinda har tidligere hyllet Tom Petty gjennom å dedikere én av hennes strømmekonserter under pandemien til ham. Hun gav også ut denne studiokonserten – og flere til – på plate.

Albumets aller beste låter mot slutten. Flere av rockerne betrakter jeg som hyggelige og feirende lettvektere, men med tunge instrumenter. Ikke noe galt i det, og det svinger av gitarer og orgel. Men mange av de øvrige låtene er enda bedre. Balladene «Last Call For The Truth» og «Jukebox» følger etter hverandre, kretser rundt seine kvelder, ensomhet og trøst i musikken fra en nettopp en jukebox. Flotte låter! Jeg har for øvrig inntrykk av at mange av låtene på dette albumet kommer parvis. Det gjelder også albumets to siste låter, den aller beste låten på albumet, «Where The Song Will Find Me», og den nesten like fine «Never Gonna Fade Away», låter om å holde koken, motgang til tross. Låtene vil komme, og Lucinda kommer til å stå på til hun stuper. Nydelige steelgitarer og vokal med flotte overganger. Hør de rå gitarene mot slutten av låtene! Her snakker vi fugl.

Just a lonely walk of pain… «Hum’s Liquor» skal handle om den altfor tidlig avdøde Tom Stinson, en av grunnleggerne i The Replacements. Tidligere har jo Lucindas eks-kjæreste i samme gruppe, Paul Westerberg, inspirert den glimrende låten «Real Live Bleeding Fingers And Broken Guitar Strings». Tom Stinsons bror Bob bidrar med bakgrunnsvokal denne låten. «This Is Not My Town» er albumets tøffeste låt som delvis resiteres og også skiller seg litt ut fra de øvrige. Ellers er vel ikke ”nyskapende“ et ord jeg vil bruke om denne plata, heller er den mer av det jeg liker fra før.

Av årets aller hyggeligste. Presseskrivet lover at Stories From A Rock N Roll Heart er av Lucinda Williams beste album. Det er det etter mitt skjønn å ta litt for sterkt i. Til det har hun lagt lista for høyt med album som Car Wheels On A Gravel Road (1998), Essence (2001), Down Where The Spirit Meets The Bone (2014) og minst en håndfull til.

Men dette er meget solid, Lucinda er Lucinda, og ei middels bra plate til henne å være har i løpet av rundt tre uker blitt ei av de platene som så langt i år har fått hyppigst rotasjon hos meg. Så om denne ikke av hennes beste, så er dette i hvert fall ei av årets mest kjærkomne og gledeligste plater. Noen har ment at vokalen har vært litt slapp på de siste utgivelsene hennes. Jeg liker den slik, samtidig synes jeg hun har strammet den litt opp på dette albumet. Jeg kan tenke meg verre skjebne enn 50 minutter i lag med Stories From A Rock N Roll Heart. Lucinda bekrefter i mine ører sin posisjon som den tøffeste dama i rocken. Karakter (en litt streng?) 8/10.

Sjekk plata ut her: https://orcd.co/rocknrollheart