Storslagen ørkenrock fra Fredrikstad

El Cartel: Fronteras (album 2025)

Har de ørken i Fredrikstad? Nja, musikken til El Cartel er først og fremst en mental tilstand, og om du blir tatt med til Texas, Mexico, en spagettiwestern eller føler litt shadowband uten å måtte foreta den fysiske reisen selv, er vel det helt i orden. Nest siste sang ut på Fredrikstad-bandet El Cartels debutalbum, Frontera, er «Dead On Arrival», en dramatisk og suggererende sang som på mange måter står som en mørk kontrast til de mer livsbejaende låtene. Tangentene blir stadig sterkere og mer insisterende før også trompetene slipper til. ”Will they remember your name?“. Glimrende!

Ellers er vihuelan et et sentralt instrument i El Cartels lydbilde. Det er et instrument jeg ikke kjenner til fra før. Bandet forteller at vihuelaen er en forgjenger til den moderne klassiske akustiske gitaren, som hadde sin storhetstid på 1500-tallet. Om vihuelaen drar i gang mange av låtene, er det samklangen mellom musikerne som gjør dette albumet.

For noen år siden møttes gitaristene Richard Ahlsen og Jørgen Hansen. ”There Are strangers in the dark, trying to find that common spark“, som de synger i åpningslåten. Vel. De hadde en felles interesse for musikk fra ørkenområder, mariachi, Ennio Morricone og spagettiwestern. Nå, fem år etter, foreligger åttemannsbandet El Cartels debutalbum, Fronteras.

Tekstene er forfattet av bandets sanger, Emil Nordbæk, skjønt flere av låtene har begrenset med lyrikk eller er rene instrumentallåter. Tekstene kler likevel den livsbejaende, svingende og herlige musikken laget av hele bandet og bidrar til å sette stemningen. Låttitlene er vekselvis på spansk og engelsk. Uoriginalt nok vil jeg trekke frem bandet Calexico som en musikalsk slektning. Men jammen er det også litt shadowband over dem til tider, kanskje særlig i noen av de instrumentale låtene som avslutningen Crudo. Og åpningen av første låt, «Fronteras», sender tankene mine i retning av den klassiske gitarvirtuosen John Williams.

I tillegg til de tre allerede nevnte består El Cartel av bassist Mats Andre Andersen, trommeslager Nicolai Gregersen, tangentmann Stephan Reis og trompetistene Espen Christoffersen og Tommy Bakkelund. I tillegg bidrar en rekke gjestemusikere til det storslåtte lydbildet. Albumet er fint produsert av Magnus Abelsen i hans eget City Life Studio i Fredrikstad.

Med 46 minutter er albumets lengde klart i øvre sjikt blant albumutgivelser for tiden. Men tiden er godt anvendt, og musikken engasjerer gjennom de aller fleste av albumets 11 sanger. Herlig musikk, som røsker deg opp av sofaen, eller får opp takten på en spasertur. Noen er nevnt, jeg nevner dog et par favorittlåter til: forsvinn inn i «Tres Avenidas», la deg bergta av «Saguaro Heart»og bli med på «Don Alvarado Drive» til «Where River Flow».

Dette er musikk som helt sikkert vokser et hakk eller to i levende live.